«Яхве — мой Бог». Буквально так можно перевести с древнееврейского имя Илия.
Святой родился за 900 лет до нашей эры. Еще в юности он избрал путь служения Богу. Илия поселился в пустыне и проводил жизнь в строгом посте и молитве.
После смерти царя Соломона Израильское царство разделилось на два — Иудейское и Израильское. Вскоре после этого израильские цари отпали от почитания Истинного Бога и стали поклоняться языческим богам. Самый жестокий культ был у Ваала, которому приносили человеческие жертвы.
Илия был призван к пророческому служению при израильском царе Ахаве. Жена царя Иезавель — финикийка по происхождению — насаждала в Израиле языческие культы. При царском дворе был учрежден штат жрецов Ваала и Астарты, а истинные ревнители благочестия были убиты или изгнаны из страны. В это время и вышел на свое служение пророк Илия. Он бесстрашно обличал царя за потакание жене в ее нечестии. А чтобы показать, что он действительно возглашает волю Божью, Илия на три года затворил небо над Израилем, так что перестали идти дожди.
Страшная засуха привела к голоду. Народ голодал и страдал от зноя, но Ахав не желал признать своей неправоты. Долгое время Илия скрывался царя у источника в пустыне. Каждый день вороны приносили ему мясо и хлеб. Когда источник высох, Господь повелел Илие идти в Финикию, в селение Сарепта неподалеку от города Сидона.
В Сарепте Илия встретил бедную женщину, вдову. На просьбу накормить его она ответила, что у нее нет ничего, кроме горсти муки. Тогда, по молитве пророка, все три голодных года мука в доме вдовы не кончалась. Однажды сын вдовы тяжело заболел и умер. Илия взял мальчика, положил в своей комнате и, склонившись над ним, трижды воззвал к Богу. И случилось великое чудо: мальчик внезапно ожил!
По прошествии трех лет Илия снова пришел к Ахаву. Тогда пророк велел установить на горе Кармил два жертвенника — Ваалу и Истинному Богу. «На который из них сойдет огонь с неба, тот и будет указанием, чей Бог истинен», — сказал он. К горе собрался весь Израиль и 850 жрецов Ваала. Целый день жрецы Ваала взывали к своему богу. Но небо молчало.
К вечеру пророк Илия воздвиг свой жертвенник, возложил жертву, приказал выкопать вокруг ров и велел поливать жертву и дрова водой. По молитве пророка с неба сошел огонь и сжег жертву, дрова, камни и даже воду. Народ пал на землю, взывая: «Воистину Господь есть Бог Един и нет другого Бога, кроме Него!» По молитве Илии небо отверзлось, и пошел проливной дождь.
Хотя Ахав покаялся, но Иезавель по-прежнему грозила убить пророка. Илия бежал в Иудею. Сорок дней шел пророк и, дойдя до горы Хорив, поселился в пещере. Здесь после грозной бури, землетрясения и пламени Господь «в тихом ветре» Сам явился скорбевшему Илие.
В Библии описано, как пророк Илия на глазах у своего ученика Елисея был живым взят на небеса. Евангелие свидетельствует о пророке Илие как о величайшем из пророков. Во время Преображения Господня апостолы видят Христа, беседующего с Моисеем и Илией.
Согласно преданию, перед вторым пришествием Иисуса Христа пророк Илия спустится с небес, чтобы обличить антихриста и обратить остаток Израиля к истинному Богу.
Наша Церковь свято чтит пророка Илию. Например, первый храм, построенный в Киеве еще до Владимирова крещения Киевской Руси, был освящен во имя пророка Илии.