Он был установлен не позже IX века в память о неоднократном чудесном избавлении столицы Византии от вражеской осады по молитвам Пресвятой Богородицы. В наше время в этот день православные особо благодарят Пречистую за все Её благодеяния.
Второе своё название этот праздник получил оттого, что накануне вечером в храмах читается самый первый из известных акафистов — «Радуйся, Невесто Неневестная». Об истории и особенностях Акафиста рассказал руководитель Свято-Васильевских курсов церковного устава и основ литургики иерей Святослав Семак.
– «Неседальная песнь» (так переводится с греческого языка слово «акафист», её слушали стоя) была написана в начале VII в. святителем Георгием Писидийским по случаю чудесного избавления столицы Византии Константинополя от, казалось, неминуемого захвата аварами и славянами. Составляя песнь, святитель Георгий взял за основу кондак Благовещению Богородицы, написанный преподобным Романом Сладкопевцем.
Поэтому особую хвалебную песнь избавившей город от гибели Богородице константинопольский патриарх Сергий установил служить в храмах в канун праздника Благовещения.
В те времена праздники, случавшиеся в будни Великого поста, отмечали в последующие субботы и воскресенья, поэтому Благовещение праздновалось в одно из воскресений, а Акафист — соответственно, в субботу накануне.
Трулльский собор (691-692 гг.) постановил отмечать Благовещение всегда 7 апреля (независимо от дня недели), а его предпразднство с Акафистом так и осталось в субботу, закрепившись за пятой субботой Святой Четыредесятницы (Великого поста).
Интересно, что кондаки (краткие части акафиста, оканчивающиеся хвалой Богу «Аллилуиа!») и первые абзацы икосов (более длинные части акафиста, состоящие из «вступления» и ряда предложений, начинающихся словом «радуйся») самого первого Акафиста вместе представляют собой поэму, сильно напоминающую оригинальный кондак авторства преподобного Романа Сладкопевца.
Кроме того, в оригинальном тексте первые буквы кондаков и икосов (всего их 24) составляли греческий алфавит. Позже, когда по образцу первого акафиста стали сочинять новые, правило первых букв превратилось в правило первых слов. Это прослеживается и в текстах современных акафистов. Например, 1-й икос всегда начинается со слова «ангелов» (греческая Α («альфа») — первая буква алфавита), 3-й кондак — одной из грамматических форм слова «сила» (по-гречески «динамис», буква Δ («дельта») — четвёртая в греческом алфавите). Последний молитвенный призыв 13-го кондака — например, «О, всепетая Мати» или «О, пресвятый и пречудный отче Николае…» — начинается с восклицания «о» — «в память» о последней букве греческого алфавита Ω («омега»).
Подражания первому Акафисту начались в XIII–XIV вв. На Руси первые акафисты (Иисусу Сладчайшему и Иоанну Предтече — в отличной от современной редакции) были напечатаны в 1522 году. Расцвет жанра акафиста у нас пришёлся на XIX век (из более 450-ти возникших в это время текстов Священный Синод утвердил лишь 158).