После Своего торжественного входа в Иерусалим Господь наш Иисус Христос ночевал в Вифании. На следующий день Он направился вновь в город, чтобы проповедовать в храме.
По пути Он взалкал. И увидев смоковницу, подошёл к ней. Но на дереве не нашлось ни единого плода. Тогда Спаситель сказал: «Да не будет же впредь от тебя плода вовек». Смоковница засохла.
В ответ на удивление учеников Господь сказал: «Истинно говорю вам, если будете иметь веру и не усомнитесь, не только сделаете то́, что́ сделано со смоковницею, но если и горе сей скажете: поднимись и ввергнись в море, — будет; и всё, чего ни попросите в молитве с верою, полу́чите».
Святой блаженный Феофилакт Болгарский толкует это место (Мф. 21:18–20) так: «Господь часто творил чудеса, и чудеса Его всегда были благодетельны. Он не сотворил ранее ни одного чуда для наказания кого-либо. В виду этого, дабы кто не подумал, что Он и не может наказывать, Господь проявляет здесь таковую карающую силу, но как человеколюбивый являет не на людях, а на дереве, подобно тому как прежде на стаде свиней. Он иссушает дерево, дабы вразумить людей. Ученики дивятся, — и основательно. Это дерево очень сочное; чудо же тем более обнаруживается, что дерево засохло мгновенно. Смоковница означает иудейскую синагогу, которая имеет только листья, то есть показную букву, но не имеет плода духовного. Так и всякий человек, преданный удовольствиям настоящей жизни, подобен этой смоковнице: он не имеет плода духовного для алчущего Иисуса, но только листья, временную и преходящую видимость. Таковой человек услышит на себя проклятие; ибо сказано: “Идите от Меня, проклятые, в огонь” (см. Мф. 25:41). Он будет и иссушен: во время мучений его в пламени у него будет сохнуть даже язык, как у евангельского богача».
Придя в храм, Господь учил народ. Тогда же к Нему приступили первосвященники и старейшины народа. Негодуя о том, что накануне Христос изгнал торговцев из храма, они спросили: «Кто Тебе дал такую власть?» Спаситель ответил: «Спрошу и Я вас об одном; если о том скажете Мне, то и Я вам скажу, какою властью это делаю; крещение Иоанново откуда было: с небес, или от человеков?»
Они же рассуждали между собой: «Если скажем — с небес, то Он скажет нам: “Почему же вы не поверили ему?” А если сказать — от человеков, – боимся народа, потому что все почитают Иоанна за пророка». И ответили Иисусу: «Не знаем».
Сказал им и Он: «И Я вам не скажу, какою властью это делаю».
Тогда Господь приводит притчи о двух сыновьях (Мф. 21:28–32) и о злых виноградарях (Мф. 21:33–44).
На обратном пути Спаситель предсказывает ученикам о разрушении храма, войнах и гонениях, а также говорит о Своём Втором Пришествии (Мф. 24:3–35).